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Como seres humanos fizeram raposas encolherem e galinhas crescerem

1 de 1 Raposa fotografada por Dick van Duijn — Foto: Reprodu??o/Instagram/Dick van Duijn

Com o tempo,como jogar dia de sorte na loteria o tamanho médio de animais muda. Isso é algo normal no processo de evolu??o.

Fatores ambientais podem estimular, às vezes, a diminui??o corporal de uma determinada espécie. Um século depois, os descendentes desses animais podem voltar a crescer. Ao longo de milhares de anos, pesquisadores observaram períodos de diminui??o e de aumento de tamanho em várias espécies.

Quando humanos chegaram e come?aram a criar certas espécies, o tamanho de animais selvagens e domesticados continuou se desenvolvendo nesses mesmos ciclos. Mas esse padr?o mudou durante a Idade Média, revelou um estudo da Universidade de Montpellier, no sul da Fran?a, divulgado nesta segunda-feira (1o) na revista especializada Proceedings of the National Academy of Sciences.

Os pesquisadores descobriram que durante a Idade Média e a Era Moderna (aproximadamente de 1.000 a 2.000) houve uma divergência na evolu??o corporal de animais domésticos e selvagens.

"As espécies selvagens ficaram menores, quanto as domesticadas ficaram maiores", afirma a bioarqueóloga Allowen Evin, uma das autoras do estudo.

Raposas e coelhos menores, ovelhas e galinhas maiores

De acordo com o estudo, espécies selvagens, como cervos, raposas, lebres e coelhos, perderam tamanho devido à diminui??o ou à fragmenta??o do seu habitat natural ocorrida pela expans?o de assentamentos humanos. A intensifica??o da ca?a no final da Idade Média também contribuiu para o processo.

"Paralelamente, o controle humano sobre as popula??es domesticadas aumentou com uma maior especializa??o e a reprodu??o seletiva mais sistemática sob práticas de manejo controlada", explica Evin. Entre as espécies domesticadas que ficaram maiores est?o ovelhas, cabras, bois, porcos e galinhas.

Os resultados do estudo mostram "a profunda e duradoura prevalência de influências ambientais em todas as espécies e o impacto crescente das atividades humanas durante o milênio passado".

Aumento constante da influência humana na natureza

Para analisar a evolu??o corporal dos animais, os pesquisadores estudaram 225.780 ossos encontrados em 311 sítios arqueológicos no sul da Fran?a, num período que abrangem os últimos 8.000 anos. Inicialmente, a pesquisa seria voltada apenas a espécies domesticadas, mas como foram encontradas muitas informa??es sobre animais selvagens, o estudo foi expandido e resultou numa ampla compara??o.

Evin e seus colegas acreditam que decifrar a evolu??o dos animais em conex?o com o desenvolvimento humano revela muito sobre nossa própria história. Ao longo dos últimos milênios, "a influência humana na natureza tem aumentado muito", pontua a bioarqueóloga.

"Estamos convencidos que entender o nosso passado e como os humanos evoluíram e coevoluíram com outras espécies e seus ambientais é essencial para entendermos a origem e o desenvolvimento de nossa sociedade moderna", afirma Evin.

Autor: Carla Bleiker